Petter Dass ble født i 1646 på Helgeland. Han hadde skotsk far og norsk mor. Da Dass var seks år døde hans far. Hele søskenflokken på fem barn ble satt bort til venner og familie, mens moren flyttet til Hadsel i Vesterålen, og giftet seg på nytt. Dass havnet hos sin tante, der gikk han skole og arbeidet som gjetergutt.
I 1660 flyttet han til Bergen for å gå katedralskole. I 1666 ble han tatt opp som student i Københavns universitet. Han var et ensomt og fattig menneske der, men han lærte mye som kom godt med til skrivingen hans.
Som 23 åring var han ferdig med studiene sine og kom tilbake til Norge, han fikk seg jobb som huslærer hos presten i Vefsn, der gjorde han prestens datter gravid. På den tiden var det ikke tollerert å få barn utenfor ekteskapet, derfor måtte de betale en stor bot. De fikk flere barn sammen. I 1689 ble han sogneprest på Alstahaug. På samme tid drev han med fiskehandel. Han solgte tørfisk til Tyskland.
